Aménagement des sites de randonnées de la province des iles Loyauté

Des outils au service d’une politique provinciale de développement maîtrisé de la randonnée et de valorisation économique en milieu tribal

« Le Sentier qui conduit vers l'Autre nous aide à comprendre qui Nous sommes ».  (Nicolas Kurtovich)

Merveilles naturelles, falaises abruptes, forêts profondes, espaces infinis, grottes mystérieuses……les îles Loyauté ont bien plus à vous offrir que la carte postale des longues plages de sable blanc que l’on retrouve dans des dépliants touristiques.

Le long des sentiers de Lifou, de Maré ou d’Ouvéa, c’est sur les traces des mythes fondateurs des îles Loyauté que vous aurez la possibilité de fouler. 

Bénéficiant d’une biodiversité endémique, naturelle, riche, remplie d’histoire et de légende, la province des iles Loyauté offre un cadre authentique et diversifié par endroit, ce qui constitue des produits appréciés par les visiteurs, les randonneurs qu’ils soient professionnels ou amateurs.  

Le tourisme de randonnée est en pleine croissance. Enjeu de développement local, il constitue désormais une activité largement répandue. La randonnée évolue, passant du rang de loisir informel au niveau de véritable démarche touristique, potentiellement génératrice de retombées économiques au niveau local. 

La province des Îles Loyauté aspire à devenir une destination pour les visiteurs en quête d'authenticité et de dépaysement et se positionne sur ce créneau. Son attrait se fonde sur une variété de paysages, d’éléments de patrimoine, de savoir-faire et de traditions. 

Par les activités de plein-air en général et précisément par la randonnée, sont des moyens privilégiés pour découvrir les paysages, s’imprégner de l’identité kanak pour aller à la rencontre de l’autre. Elles permettent de satisfaire le besoin d’émotions et d’évasion. Elles enrichissent l’offre touristique de la province des Îles Loyauté d’une dimension « Nature » essentielle. Par son mode d’action, au plus proche des réalités locales, elles contribuent à l’animation de la province des Îles Loyauté. La demande du public se traduit par une plus grande diversité des formes de pratique et vers une accessibilité facilitée aux sites.

Consciente de leur potentiel pour le développement économique local, notamment la création d’emplois induits, la province des Îles Loyauté s’est résolument engagée depuis plusieurs années à soutenir et à dynamiser ce secteur en aménageant, diversifiant, améliorant les conditions de pratique. Par ses actions écotouristiques, la Province encourage ainsi la fréquentation en respectant les spécificités locales et contribue à augmenter la durée des séjours des visiteurs. 

Les objectifs :
✓    Générer de l’activité économique en milieu tribal notamment pour fixer des jeunes à la tribu.
✓    Impliquer les autorités coutumières dans l’avenir économique de la tribu et l’emploi des jeunes.
✓    Valoriser les milieux naturels et les paysages.
✓    Promouvoir la culture et le patrimoine kanak,
✓    Promouvoir des actions de protection durable de l’environnement en rendant signifiant les espaces. Comment protéger sans trop en montrer ?
✓    Gérer les flux touristiques.
✓    Améliorer, diversifier l’offre touristique et adapter l’offre à la demande en matière d’activité nature.

C'est dans cette perspective que la collectivité a confié la mission au bureau d’étude « Explore NC », spécialiste dans ce domaine, pour réaliser une étude d’aménagement des sentiers et sites touristiques identifiés de la province des Îles Loyauté, dans le cadre du  Contrat développement État/Province des îles Loyauté 2017-2022, opération VII-1 « Aménagement des sites touristiques ». Cette étude, d’un montant total de 2 500 000 F XPF financée par l’État à hauteur de 65% (soit 1 625 000 F XPF) et par la province des iles Loyauté à 35% (soit 875 000 F XPF), a permis de rédiger des préconisations pour mettre en sécurité et valoriser plusieurs sites comme par exemple le sites de randonné à la tribu de Hmeleck à Lifou : le « sentier du Bernard l’Hermitte ». 

Le sentier du Bernard l’Hermite

Situé à la tribu de Hmeleck, à Lifou, le sentier de Hmeleck est une piste de randonnée reliant la tribu au bord de mer en suivant un sentier légendaire. L’accès au départ peut s’effectuer en voiture sur une piste forestière qui se termine par une aire de stationnement où débute le sentier proprement dit. Le parcours doit franchir l’ancienne couronne corallienne. Celle-ci comporte une face interne, un « plateau » et une face externe. Tout le long du sentier, le visiteur traversera une immense forêt vierge jusqu’à admirer depuis un point de vue  un paysage haut en couleurs. 

Merand ou Pauline,  les guide de ce sentier de randonnée, feront découvrir ce lieu magnifique et magique comme dans une grotte, le passage étroit appelé « le passage du Bernard l’Hermite » d’où le nom du sentier de randonnée. D’autres légendes de cet endroit seront également racontées aux visiteurs.  

Pour accéder au bord de mer, une échelle en bois, datant de plusieurs années, construite par les anciens, nécessitant aujourd’hui des réparations.  

Aussi, plusieurs aménagements spécifiques sont nécessaires pour sécuriser les passages acrobatiques de certaines parties, qui sont évalués à 7 028 653 F XPF financés dans le cadre du  Contrat développement État/Province des îles Loyauté 2017-2022, opération VII-1 « Aménagement des sites touristiques » avec une participation de  l’État à hauteur de 65% soit 4 568 624 F XPF et par la province des iles Loyauté à 35% soit 2 460 029 F XPF.